Gjennom hardt arbeid, nøkternhet og tilpasning til kundenes behov ble GMC allikevel en suksesshistorie – som fortsetter i dag, etter 37 års mangfoldig virksomhet i inn- og utland og på havet.
GMC startet som et lokalt selskap i Stavanger i 1973, med en offensiv satsing på skipsreparasjoner og skipsutstyr. Fleksibel tilpasning til markedet og fokus på faglig kvalitet gjorde at selskapet raskt vokste til en av Rogalands største private virksomheter.
Gjennom en multidisiplinær tilnærming til markedet opprettet GMC en rekke datterselskaper innenfor alt fra stål og elektro til skipsmotorer, HVAC og shipping. Flaggskipet i konsernet var den gangen som i dag den maritime virksomheten i GMC Maritime.
GMC-ånda
Navnet GMC stammer fra initiativtakeren til selskapet – Gunnar Magne Christensen sr. De øvrige gründerne var broren Tor Jan Christensen, Lars Einar Østerbø og Roald Rygh. «GMC-ånda» ble snart et begrep i selskapet, som vokste fra fem ansatte til flere hundre i løpet av de første årene.
Eierne jobbet aktivt i virksomheten fra begynnelsen av, de satset alt de eide og sto på for kundene – døgnet rundt. I alle årene siden oppstarten har eierne arbeidet aktivt i GMC, enkelte også utover pensjonsalder. «GMC-ånda» førte til at alle oppdrag ble løst - som oftest med knapp tidsfrist.
Christensen betegner det som en avgjørende faktor for suksess at selskapet klarte å beregne risiko ved nye oppdrag og investeringer. Man måtte begrense investeringene på grunn av begrenset kapitalbase, og i stedet finne smarte løsninger. Det ble svært viktig å vurdere hvilke prosjekter som ville være med på å bygge opp selskapet, og hvilke som måtte skrinlegges.
– Jeg er stolt over alle de tilbud, forslag og utfordringer vi har takket nei til, ikke bare de vi har sagt ja til, forteller Christensen. Evnen til å håndtere risiko og utnytte dette som en konkurransefordel, ble en sentral del av «GMC-ånda» og en oppgave initiativtakeren fokuserte sterkt på.
– Vi lærte sannheten i ordtaket «å åpne en butikk er enkelt, å holde den åpen er en kunst», sier Christensen.
Skipskrisen
Tidspunktet da GMC ble opprettet i 1973, var et historisk dårlig utgangspunkt for å satse på handelsflåten og skipsindustrien. Den internasjonale oljekrisen sendte de fleste skip i opplag, og markedet for skipsutstyr og -reparasjoner ble utradert. Lokalt i Rogaland forsvant samtidig skipsbyggingen og hermetikkindustrien til utlandet, og arbeidsledigheten var høy.
– Vi var nødt til å snu oss raskt mot utbyggingen av offshore-industrien, som trengte nye løsninger på alle områder, forteller Christensen. Gründerne tok med seg personlig erfaring fra skipsindustrien og seilende skip til en helt ny vekstnæring – en næring veldig få trodde ville få betydning for norsk økonomi.
– Industrimiljøet i Rogaland var av den oppfatningen at oljeeventyret ville være over innen ti år, men vi hadde også visjonære politikere som Arne Rettedal, som sto på for å gjøre Stavanger til oljehovedstad, minnes Christensen.
Begynte med Ekofisk
I likhet med offshoreoperatørene innledet GMC storskala virksomhet med Ekofisk-utbyggingen. Den første jobben var å prefabrikere og montere et skimmeranlegg i Ekofisk-tanken, en jobb som ble utført i Stavanger.
Oppdragsgiverne var så fornøyde at de ba GMC om å gi tilbud på en ny jobb – å skaffe og frakte 80.000 kubikkmeter grus og stein ut og om bord i Ekofisk-tanken som ballast. I tillegg skulle man plassere 60.000 kubikkmeter på bunnen som «anti shure» for å motvirke undergraving av tanken.
– Ingen hadde noen sinne gjort et lignende arbeid til sjøs, og samtidig skulle vi begrense investeringene for oppdragsgiver og finne opp nye løsninger, forteller Christensen.
I pakt med «GMC-ånda» hentet selskapet inn to gruvepumper fra Australia, tok gravemaskiner om bord på innleide bulkskip og hentet stein fra de store bruddene i Dirdal. Til å betjene gravemaskinene i høy sjø brukte GMC tidligere sjømenn som ikke ble sjøsyke. Steinen ble blandet med grus og vann til en suppe og deretter pumpet oppi Ekofisk-tanken og ned på bunnen rundt hele tanken.
– Vi fullførte jobben før høststormene satte inn i oktober, og dermed var inngangsbilletten løst til videre serviceoppdrag i Nordsjøen, forteller Christensen.
Store utvidelser
I 1975 utførte GMC sin første store EPC-kontrakt (engineering, procurement, commissioning) på produksjonsplattformen CDP1, som ble bygget i Åndalsnes for Frigg-feltet. Etter «Amoco Cadis»-ulykken utenfor Brest i 1977 fikk GMC sin første jobb med å mobilisere oljevernutstyr. Deretter gikk utviklingen hurtig, med økende omsetning i Nordsjøen og på flyttbare rigger og skip. Den positive utviklingen i skipsservice-aktiviteten skjedde i stor grad takket være Christensens bror Tor Jan Christensen, hans håndplukkede folk og kona Bjørg.
Etter flere tiår i handelsflåten kjente Tor Jan språket og kulturen, og han visste hva som trengtes for å skape fornøyde kunder. Tunge løft, engineering, undervannsteknologi, pumper og turbiner, ventilasjon, modifikasjon, elektro og instrumentering er bare noen av markedene som GMC fikk erfaring med utover 1980- og 90-tallet.
– Alle etableringer er blitt startet og drevet av kundenes behov, og vi har mange kundeforhold som har eksistert siden 1970-tallet, forteller Gunnar Magne Christensen jr., som i dag er øverste sjef for GMC Gruppen.
